Funchal, la capitale, peut se flatter d'une température de 18 à 25° en toute saison (13° à 18° le matin). Edifiée à flanc de montagne, au sud de l'île, elle donne sur une baie magnifique. Il suffit pour s'en convaincre de grimper par le téléphérique au jardin tropical Monte Palace, l'un des nombreux jardins de la capitale. Des oliviers millénaires et des plantes de plusieurs continents dominent tout le paysage. A côté se dresse l'église Notre-Dame, qui renferme la tombe de Charles 1er d'Autriche. C'est de là que l'on descend en « toboggan », à travers des rues en pente et étroites, assis dans des traîneaux en osier menés par des « pousseurs » à canotiers.

Des îles riches en Histoire
Non loin de la mer est implanté le fameux marché des Lavradores, où les étals croulent sous les fruits exotiques et les fleurs aux mille couleurs. On y voit aussi les poissons-épées, fierté de la cuisine locale. Cinq cents mètres plus loin, la cathédrale (Sé) de Funchal, du XVème siècle, richement décorée, mélange art portugais et influences arabes. Une rue bordée de terrasses de cafés descend vers la mer, là se dresse l'ancienne Banque du Portugal, un des édifices remarquables de la ville, à l'entrée d'un quartier de petites rues aux jolies boutiques, dont plusieurs antiquaires. C'est là que se trouvent, en grimpant la rue Santa Clara, à quelques pas les uns des autres trois des sites culturels les plus importants, sans compter l'admirable église de Santo Pietro. D'abord le musée de la Quinta das Cruzes, qui renferme de très belles collections d'argenterie, de bijoux, de meubles et de peintures. A côté, la Maison Frederico de Freitas présente une magnifique collection d'azulejos de Madère mais aussi de Chine ou de Grande-Bretagne. Enfin, le couvent de Santa Clara possède une splendide église et des chapelles du XVIIème. On remonte ensuite, le long d'une belle avenue bordée de maisons coloniales des années 30, vers le plus célèbre hôtel de Madère, le Reid's Palace, qui domine la falaise rocheuse et toute la baie.

Une destination très nature
Mais le reste de l'île vaut aussi d'être exploré, en louant une voiture. On peut faire à la sortie de Funchal, vers l'ouest, une première étape au promontoire le plus célèbre de l'île, Cabo Girao, qui permet une vue plongeante sur la mer et la ville depuis sa falaise verticale de 580 m. Puis on découvre Ponta do Sol, un charmant petit bourg en bord de mer, et de là, par Madalena do Mar, Calheta, qui possède un beau et étonnant musée privé, d'une architecture digne de Le Corbusier: le Centre des Arts de la Casa Las Mudas. De Calheta, la route mène à Porto Moniz, au nord-ouest. La petite ville, un peu désertée en hiver, est connue pour ses superbes « piscines naturelles » creusées dans le rocher de la côte, très découpée et un peu sauvage. Des établissements de bains se sont installés près des plus belles, sur le front de mer. Dans le centre très escarpé de l'île, au milieu de la route qui conduit de Sao Vicente à Funchal, via Ribeira Brava, un charmant hôtel-restaurant, la Pousada dos Vinhaticos, idéalement situé au milieu des cultures en terrasses, offre aussi un panorama sur deux vallées. C'est l'endroit rêvé pour le départ de randonnées en montagne. A l'est de l'île, ce sont les villes de Santa Cruz, non loin de l'aéroport, ou Machico, qui tiennent la vedette. Le deuxième golf de Madère après celui de la Casa Velha y domine la mer avec ses 27 trous, à Santo da Serra. Plus loin, on arrive au nord-est à Santana.

Points forts et points faibles de la destination
Pour des voyages d'incentive, Madère possède l'avantage d'un pays de proximité, dans la zone euro, avec un décalage horaire d'une heure seulement, et où on peut se rendre trois ou quatre jours. Les liaisons aériennes avec la France impliquent un changement à Lisbonne ou Porto, mais la mise en place d'un vol direct est actuellement en discussion à la compagnie portugaise Tap, en quasi monopole.
Sur place, il existe des installations hôtelières de grande qualité, à la fois de confort et de service, qui bénéficient d'une gastronomie riche et variée, alliant spécialités de Madère et portugaises, grands vins portugais et de Madère. Plusieurs caves peuvent être visitées sur place, et la possibilité de faire des achats en vins et produits du terroir, sans parler des dentelles et autres spécialités artisanales de l'île, sont aussi l'un des atouts de la destination. Pour l'hébergement, le choix est vaste, du célébrissime hôtel Reid's Palace, qui ne compte plus les têtes couronnées et les célébrités qui y ont séjourné, aux hôtels récents ou les « quintas », ces anciens manoirs au cœur de vastes domaines, transformés en maisons d'hôtes de luxe. Tous ces types d'hébergement proposent des salles de réunions pour 20 à 100 personnes, des moyens modernes de communication, des piscines chauffées, spas et centres de fitness pour le confort de leurs hôtes, dans des cadres souvent exceptionnels. Seize quintas de Madère se sont regroupées sous un même label, afin d'offrir un standard de qualité à une clientèle internationale.

Madère, qui depuis sa naissance est une des îles préférées des riches Britanniques, est aussi une île où l'on a l'habitude des visiteurs étrangers, et où l'hospitalité et la gentillesse de la population ne sont pas de vains mots. Le climat doux et humide donne une végétation luxuriante, autre charme de l'île, qui offre un dépaysement heureux.
Parmi les différents programmes d'incentive, le choix est varié de la randonnée le long des levadas, ces chemins le long des canaux d'irrigation, à la pêche au gros, la plongée ou encore une simple promenade en bateau ou un tour de l'île, à la découverte des dauphins.
L'île possède également deux terrains de golf, à Funchal et dans l'est de l'île, avec des vues exceptionnelles sur la mer. Fun rallye, quiz dans la ville de Funchal, parcours « sur la route de Christophe Colomb » peuvent aussi être organisés.
Au titre des inconvénients, le principal est sans doute, en tous cas depuis la France, l'accès aérien. Les vols réguliers de la compagnie Tap ne sont pas directs, et il faut compter quelque six heures de vol et d'escale au total, sans compter les retards. Les horaires, au départ d'Orly, ne sont pas non plus parfaits : il faut soit partir très tôt le matin, donc arriver fatigué, ou partir le soir et arriver vers minuit ou une heure du matin (une heure de plus en heure française), également fatigué.

Madère n'est pas non plus, bien que la mer soit partout, une destination balnéaire, les côtes étant très rocheuses. La seule vraie exception est Praia Formosa (« la belle plage »), de galets gris, entre Funchal et Câmara de Lobos. Pour trouver une belle plage il faut aller à Porto Santo, une île de l'archipel située à quelque 75 km de Funchal, au nord-est de Madère.

Michel Blanchard
info@voyageetbusiness.com

Les Hébergements sur place

Le Reid's Palace (Funchal)
Il a hébergé nombre de rois et de reines et Rainer Maria Rilke, George Bernard Shaw, John Dos Passos, Winston Churchill et … Roger Moore. Racheté en 1996 par le groupe Orient-Express Hotels, qui y maintient la tradition, il fait partie des Leading Hotels of the world.
Chambres et salons sont confortables et décorés avec goût, dans le style anglais. Toutes les chambres donnent sur l'océan. L'hôtel attache aussi une grande importante à la table, et possède cinq restaurants, dont un de cuisine française, un restaurant gastronomique de style edwardien et un restaurant italien. La cérémonie du thé y est célébrée chaque jour.
Deux piscines extérieures chauffées semblent se prolonger dans la baie, que domine l'hôtel. Une partie de la direction est française, et le français parlé par le personnel.
Toutes les suites et espaces communs sont équipés en wi-fi, tandis que le spa, nouvellement aménagé sur 500 m² avec sauna et hammam dans le jardin botanique (600 espèces), donne une nouvelle touche de luxe et de confort raffiné.
Pratique : L'hôtel compte 128 chambres et 35 suites, toutes avec balcon ou terrasse donnant sur la mer. Room service 24H/24 et navette. Les prix varient de 375 € en chambre double classique à 2000 € pour une suite, petit déjeuner compris. L'hôtel dispose aussi de 7 salles de réunions permettant d'accueillir de 12 à 180 personnes.
Contact : Estrada Monumental, 139 - 9000-098 Funchal
Tél. 351 291 71 70 30 www.reidspalace.com

La Quinta do Estreito (Câmara de Lobos)
Conseiller une quinta plutôt qu'une autre n'est pas facile. Chacune a sa personnalité, et toutes proposent des facilités équivalentes. Parmi les quintas de l'association Quintas de Madeira, Sao Joao est intime et familiale, la Quinta Rochinha possède un beau cadre contemporain, de même que la Quinta Mirabella. La Quinta Casa Velha a l'atout de son golf, Bela Vista et Jardins do Lago la proximité du centre de Funchal.
Notre choix de la Quinta do Estreito, un peu à l'extérieur de Funchal, est dû à son environnement viticole, à sa taille ainsi qu'à ses installations de réunions et de loisirs. Elle appartient aujourd'hui au groupe Charming Hotels Madeira.
Des vignes en treilles sont conservées dans le jardin, et dans un coin du grand restaurant connu pour ses vins, l'Adega da Quinta, se trouve une jolie cave reconstituée. L'ancienne demeure est elle-même très élégante et parfaitement intégrée dans une architecture plus contemporaine. L'atmosphère est chaleureuse, le hall de réception en demi-lune très réussi, et les chambres sont décorées avec goût. La piscine est découvrable par beau temps.
Pratique : 9325-034 Estreito de Câmara de Lobos
Tél. 351 291910530
48 chambres et suites de 111 à 283 € avec petit déjeuner
www.charminghotelsmadeira.com

Pour les quintas (groupes de 20 à 50), voir aussi le site général www.quintas-madeira.com. Les prix varient selon les trois grandes saisons (basse saison, haute saison et moyenne saison), Noël et le Jour de l'An étant très demandés. La plupart des quintas proposent des tarifs demi-pension, et toutes les prestations sont incluses, sauf les massages.Voir notamment également les quintas da Bela Vista et São João.

Hôtels
L'île possède de très nombreux hôtels quatre à cinq étoiles. Les citer tous n'est pas possible, mais retenons pour mémoire à Funchal le Choupana Hills, le Crowne PLaza, le Madeira Regency Palace, les hôtels Pestana, le Royal Savoy. A Calheta, citons le Calheta Beach, à Porto Santo, l'Hôtel Porto Santo, et le Torre Praia, enfin le Vila Galé Santa Cruz. Tous peuvent accueillir des grands groupes, avec 50 à 200 chambres.
Il existe également des « appart-hôtels », notamment de la chaîne Pestana. Se renseigner auprès de l'office de tourisme du Portugal www.visitportugal.com, ou bien de Madère: www.madeiratourism.org.

Déjeuner et dîner
Les restaurants des quintas Bela Vista, Casa Velha, Jardins do Lago et Mirabela sont notamment réputés. Voir aussi les quintas de Sao Joao, Bela de Sao Tiago, Casa Branca, das Vistas, do Monte, Perestrello, Splendida Botanical Gardend & Spa, Serra Golfe.
Parmi les restaurants typiques, citons encore A Parreira (200 couverts) ou Quinta das Carreiras (60 couverts).

Organiser son voyage

Les centres de congrès
CIFEC (Centre International des Foires et Congrès de Madère)
www.madeiratecnopolo.pt
Centre des congrès de Madère
cph@pestana.org
Centre des Arts Casa das Mudas (Calheta)
naterciapoeste@netmadeira.com
Centre culturel et des congrès de Porto Santo (Baleira, Porto Santo)
sdps@netmadeira.com

Location de voitures
Avis, Budget, Espaço Milénio et Europcar (Intercar) ont des bureaux

Agences de voyages réceptives
- Panorama Viagens e Turismo
email: info@panorama-travel.pt
- Blandy
travel@blandy.com
- Full services Portugal
www.onlinesolutions.com
- Miltours
Info.madeira@miltours.pt

Casino
Casino da Madeira
Quinta de Vigia, 9004-513 Funchal
Casino.madeira@pestana.com
www.cmadeira.com

Lire
Guide Top Ten 10 Madère, éditions Hachette (2006)